硫化橡胶在户外环境条件下使用容易受到太阳光的直接辐射而老化，使其有实用价值的物理机械性能逐渐下降，以致橡胶产品不能继续使用。由于新的橡胶材料及其加工应用迅速发展，在户外环境使用的产品也不断增加，对产品的耐候性能要求愈来愈高。

　　目前，世界上不少工业发达国家已先后应用模拟太阳光的各种人工光源来加速橡胶材料的老化。1933年阳光型碳弧灯首先应用在人工加速气候老化和耐光性试验，由于阳光型碳弧灯发出的紫外光较接近太阳光光谱中的紫外光，因此，美国、日本等国家先后制成了用于高分子材料耐候性试验的碳弧灯气候箱。

　　碳弧灯为光源的气候箱，能够模拟和强化自然气候中的光、热、湿度和降雨等主要老化作用的环境因素。